La sécurité du vapotage pendant la grossesse est un sujet largement débattu, les experts ayant des avis divergents. Certains chercheurs et défenseurs de la santé publique affirment que pour les femmes enceintes qui éprouvent des difficultés à arrêter complètement de consommer du nicotine, le vapotage pourrait constituer une alternative plus sûre au tabagisme traditionnel. D'autres déconseillent fortement le vapotage, avertissant que l'impact à long terme de l'inhalation d'additifs et d'arômes reste incertain.
Comme de nombreuses cigarettes électroniques contiennent du menthol, une équipe de chercheurs a utilisé des cellules souches embryonnaires humaines pour déterminer si le menthol, à diverses concentrations, perturbe l'équilibre calcique des embryons et interfère avec d'importants processus de développement précoce. Intitulée « Le menthol, un additif de produit de consommation, affecte négativement les cellules souches embryonnaires humaines via l'activation des canaux TRPM8 et TRPA1 », l'étude actuelle suggère que des concentrations élevées de menthol réduisent l'activité des mitochondries (les producteurs d'énergie des cellules).
Plus précisément, l'équipe de recherche a constaté que de faibles concentrations de menthol ralentissent la croissance cellulaire, tandis que des concentrations élevées entraînent la mort cellulaire. Le menthol a également modifié la forme et le mouvement des colonies cellulaires, essentielles à leur bon développement. Ces effets ont été associés à des perturbations des taux de calcium, un élément clé de la survie, de la croissance et de la migration des cellules, processus essentiels à la formation d'un embryon sain.
L'étude suggère que la quantité de menthol à laquelle un embryon est exposé lorsqu'une femme enceinte vapote est suffisante pour activer ces canaux et perturber l'équilibre calcique. Cela pourrait augmenter le risque de malformations congénitales, voire de perte fœtale. Cependant, étant donné que cette étude a été menée en laboratoire contrôlé, et non in vivo, d'autres chercheurs estiment que les résultats ne peuvent être considérés comme entièrement fiables.
De même, une équipe de recherche de l'Université de l'Alberta met fortement en garde contre l'utilisation de la cigarette électronique pendant la grossesse, soulignant que le vapotage n'est pas une alternative sûre au tabagisme. Leurs conclusions, récemment publiées dans le Journal of Hazardous Materials, ont analysé des recherches mondiales et ont fait état de risques importants associés au vapotage prénatal, tant pour les mères que pour leurs nouveau-nés.
Examen approfondi des risques répertoriés
L'étude a analysé les données de 23 articles de recherche, portant sur un total de 924 376 participants, dont 7 552 personnes ayant vapoté exclusivement pendant leur grossesse. Les résultats suggèrent que les femmes ayant utilisé des cigarettes électroniques pendant leur grossesse présentaient un risque 53 % plus élevé de subir des effets indésirables sur la santé que celles qui ne fumaient ni ne vapotaient.
Chez les nourrissons, le vapotage prénatal était associé à une augmentation de 53 % du risque de complications, telles qu'un faible poids à la naissance, un accouchement prématuré et une taille inférieure à la moyenne pour l'âge gestationnel. Cependant, parmi ces effets indésirables, les chercheurs ont inclus une probabilité moindre d'allaitement et de soins prénataux, des facteurs très curieux à prendre en compte étant donné qu'il s'agit de choix comportementaux qui ne constituent assurément pas un effet secondaire du vapotage. Ces préférences seraient davantage révélatrices d'un type de personnalité qu'autre chose.
« Les résultats de cette revue systématique et méta-analyse de 25 études ont démontré que le vapotage pendant la grossesse était associé à une augmentation de 53 % du risque d'effets indésirables maternels dans une méta-analyse de 16 études. En particulier, le vapotage prénatal était significativement associé à une probabilité moindre de 47 % d'allaitement et de 31 % de soins prénataux ; cependant, ses associations avec d'autres effets maternels, tels que la dépression, le diabète et l'hypertension, n'étaient pas statistiquement significatives. » Les experts impliqués dans l'étude ont souligné la grande vulnérabilité du fœtus aux substances chimiques présentes dans le sang de la mère. Paige Lacy, professeure de médecine, a expliqué que les substances nocives contenues dans les cigarettes électroniques peuvent interférer avec la division cellulaire du fœtus, un processus essentiel à son bon développement. Certaines de ces substances, bien que tolérables pour les adultes, peuvent avoir des effets tératogènes sur le fœtus, pouvant entraîner des anomalies du développement.
Malheureusement, témoignant de leur manque de connaissances sur les cigarettes électroniques, l'équipe de recherche a souligné la présence de métaux lourds toxiques comme le plomb, le cadmium et le nickel dans la vapeur des cigarettes électroniques, ainsi que d'autres additifs potentiellement dangereux comme le polyéthylène glycol et le diacétyle. Ce dernier, un produit chimique utilisé dans les arômes, a été associé au syndrome du popcorn, ont indiqué les chercheurs.