Un rapport publié plus tôt cette année avait souligné qu’à peu près à la même époque, le taux de tabagisme en Suède tomberait en dessous de 5 %, et avait détaillé l’approche qui avait conduit à ce succès. Intitulé « Ouvrir la voie à une Europe sans fumée : l’expérience de la Suède », le document met en avant l’approche holistique et progressiste des nations.
La Suède a mis en œuvre la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac ainsi que la législation et les recommandations de l'UE selon les normes les plus élevées, en mettant largement l'accent sur la prévention. Cependant, la Suède a également mis l'accent sur l'intégration de stratégies de réduction des méfaits du tabac (THR) qui soutiennent l'utilisation de nouveaux produits à base de nicotine, à savoir le snus. Anders Milton, l’un des auteurs du rapport, a souligné que si d’autres pays de l’UE copiaient la stratégie suédoise, la situation en Europe serait très différente.
Pressions pour imposer des restrictions strictes sur le snus
Malheureusement, ces données sont largement tombées dans l’oreille d’un sourd. Ignorant le rapport, en juillet dernier, l'Agence suédoise de santé publique, Folkhälsomyndigheten, avait appelé à une réglementation plus stricte des produits à base de nicotine tels que le snus et les vapes, les produits précis qui ont été crédités pour la baisse impressionnante des taux de tabagisme.
Réitérant cet argument, la World Vapers’ Alliance (WVA) avait souligné que ces recommandations constitueraient un pas en arrière pour la Suède. « C’est une tragédie pour la santé publique lorsque la principale agence de santé d’un pays ne reconnaît pas le potentiel de réduction des méfaits du snus et du vapotage. L'objectif principal a été négligé : réduire le nombre de fumeurs et lutter contre les maladies causées par le tabagisme. Vapoter, ce n’est pas fumer et ne doit pas être traité de la même manière. Une réglementation doit être rédigée pour encourager les fumeurs actuels à passer à ces alternatives moins nocives », a déclaré Michael Landl, directeur de la WVA.
De la même manière, l’Union européenne (UE) fait pression depuis des années sur la Suède pour qu’elle interdise et/ou taxe le snus. En fait, le snus est interdit dans toute l’Europe, à l’exception de la Suède. Heureusement, le pays scandinave a fait preuve d’une remarquable résistance et a ignoré ces pressions. En effet, le gouvernement suédois vient d'annoncer un projet visant à réduire la taxe sur le snus de 20 %, tout en augmentant de 9 % la taxe sur les cigarettes et le tabac à fumer.
Landl a qualifié l’approche suédoise d’« exemplaire » dans la mesure où elle vise à faire avancer encore plus loin son objectif sans fumée déjà atteint, en rendant plus accessibles des alternatives moins nocives telles que le snus. « La Suède ne se contente pas de théoriser la réduction des risques ; il le met en œuvre efficacement. Il est temps pour l’UE de s’inspirer de la Suède.»
L’UE garde ses œillères
Le directeur de la WVA a déclaré au Vaping Post qu'en revanche, l'UE reste loin derrière. « Je pense qu’il n’y a toujours aucun mouvement nulle part dans l’UE. Certaines voix s’élèvent au Royaume-Uni en faveur de la légalisation, mais au sein de l’UE, mes espoirs sont plutôt faibles.
Vaping Post a demandé s'il existait des progrès similaires à ceux de la Suède et d'autres pays scandinaves. "Non, pas vraiment", a répondu le journaliste suédois et expert des développements politiques en matière de réduction des méfaits du tabac (THR), Stefan Mathisson. Cependant, il a souligné que le gouvernement finlandais, pour sa part, semble vouloir, avec tact et indirectement, s'orienter vers le THR.
"La Finlande a une interdiction intacte sur le snus traditionnel [l'interdiction qu'elle est obligée de mettre en œuvre par l'UE] MAIS, le nouveau gouvernement outrepasse les souhaits des autorités sanitaires en réglementant les sachets de nicotine en tant que produit de consommation (c'était un produit médicalisé jusqu'en mars/ avril de cette année – vous pourriez l’obtenir sur ordonnance avec de faibles niveaux de nicotine). L’idée est de taxer les sachets « pour gérer les méfaits de leur utilisation », mais l’histoire est en réalité une avancée subtile vers la réduction des méfaits de la part du nouveau gouvernement. De plus, a ajouté Mathisson, « il existe également un mouvement parmi les jeunes politiciens pour agir sur cette question ».
L'expert suédois a également expliqué que la position de la Norvège est quelque peu contradictoire.
« Le gouvernement norvégien est résolument opposé à la réduction des risques en ce qui concerne le discours. Ils reconnaissent cependant l’utilisation du snus, des sachets de nicotine et des cigarettes électroniques comme une « réduction des risques » sans vraiment la remettre en question. Parallèlement, a-t-il ajouté, les autorités locales envisagent d'interdire les cigarettes électroniques et les e-liquides, mais pas les sachets de nicotine ni le snus.
Quant à la question de savoir s’il existe des preuves que ces gouvernements prennent note du succès de la Suède, l’expert suédois a répondu par un non catégorique. « Acceptez ce qui se passe réellement sur le marché. L’argument « fiscal » en Finlande, par exemple, est dû aux importations massives et à un énorme marché noir pour les produits importés de Suède », a conclu Mathisson.