Une lettre de recherche récente publiée dans JAMA Internal Medicine a exploré les habitudes de tabagisme et de vapotage chez les jeunes adultes, offrant un aperçu de la relation entre les deux comportements. Dirigée par des chercheurs de l'Université médicale de Caroline du Sud (MUSC) qui ont analysé les données de l'étude PATH (Population Assessment of Tobacco and Health), l'étude a révélé un changement significatif dans la consommation de tabac chez les jeunes adultes, avec un plus grand nombre d'individus commençant à consommer de la nicotine par le vapotage. plutôt que des cigarettes traditionnelles.
Discutant de l'étude, le Dr Sarah Jackson, chercheuse principale au groupe de recherche sur le tabac et l'alcool de l'UCL, a souligné l'inquiétude suscitée par le fait que le vapotage constitue une passerelle potentielle vers le tabagisme chez les jeunes. Cependant, des études récentes suggèrent une tendance différente, indiquant que le vapotage pourrait en fait supplanter le tabagisme, orientant ceux qui auraient pu choisir de fumer vers une option moins nocive.
La lettre de recherche souligne qu’au cours de la dernière décennie, une proportion importante de jeunes adultes ont consommé de la nicotine. Cependant, ces dernières années, on a constaté un abandon notable du tabac : une habitude hautement mortelle, au profit du vapotage, dont la science nous a montré qu'il ne présente qu'une fraction des risques associés au tabagisme. Le Dr Jackson suggère que ce changement pourrait avoir des avantages nets pour la santé publique.
Une augmentation du nombre de vapoteurs n’ayant jamais fumé
Les données ont également mis en évidence une augmentation de la proportion de jeunes vapoteurs adultes qui n’ont jamais été des fumeurs confirmés. Le professeur Peter Hajek de l’Université Queen Mary de Londres a déclaré que les résultats de l’étude réfutent l’inquiétude commune selon laquelle les cigarettes électroniques seraient une porte d’entrée vers le tabagisme. Au lieu de cela, ils suggèrent que les vapes pourraient détourner les jeunes de comportements tabagiques plus à risque, entraînant une diminution proportionnelle des taux de tabagisme.
Le professeur Caitlin Notley de l'Université d'East Anglia a noté que l'étude concorde avec les données probantes provenant d'Angleterre, où des taux de tabagisme historiquement faibles coïncidaient avec une augmentation du vapotage chez les jeunes. Cette tendance correspond à la disponibilité généralisée des vapes jetables et des e-liquides à base de sels de nicotine.
La réduction du tabagisme est considérée comme une évolution positive pour la santé publique, soulignant l’importance de communiquer clairement que le vapotage est une alternative moins nocive au tabagisme. Cependant, a ajouté le professeur Notley, il existe une confusion généralisée aux États-Unis, qui s'explique en partie par le fait que les vapes sont classées à tort comme des produits du tabac. Cela conduit naturellement à des perceptions erronées sur les méfaits relatifs du vapotage par rapport au tabagisme.
D’innombrables études antérieures sont parvenues à la même conclusion, mais les allégations concernant une prétendue passerelle vers le tabagisme et/ou la consommation de substances n’ont jamais cessé de refaire surface. Une autre étude récente est la plus complète à ce jour sur le sujet. Afin de mener une enquête au niveau de la population, l'équipe de recherche a examiné les associations entre l'utilisation et les ventes de vape, avec les taux de tabagisme et les ventes de cigarettes en fonction de l'âge et des groupes socio-économiques. Les chercheurs ont ensuite comparé la prévalence du tabagisme au fil du temps dans des pays ayant des réglementations contrastées sur ces produits, comme le Royaume-Uni et les États-Unis, par rapport à l'Australie.
Une passerelle pour sortir du tabac et non pour y entrer
Conformément aux conclusions précédentes, les résultats ont indiqué que non seulement il n’existait aucune porte d’entrée vers le tabagisme, mais également que les produits de vapotage ont en réalité facilité l’arrêt du tabac et entraîné une diminution des taux de tabagisme dans les pays où ils sont approuvés. En fait, la hausse des ventes de produits du tabac chauffés au Japon a coïncidé avec une réduction des ventes de cigarettes.
De plus, la diminution de la prévalence du tabagisme en Australie semble avoir ralenti par rapport aux pays qui ont soutenu la réduction des méfaits du tabac. Cette décélération est particulièrement évidente chez les jeunes et dans les groupes socio-économiques défavorisés, et est significative par rapport au Royaume-Uni et aux États-Unis. Enfin, les ventes de cigarettes ont diminué à un rythme beaucoup plus rapide au Royaume-Uni qu'en Australie.
