De nombreuses études, ainsi que des données du monde réel, confirment désormais que l’augmentation des taux de vapotage est corrélée à la baisse des taux de tabagisme aux États-Unis, au Canada et dans le monde entier. Aux États-Unis, le tabagisme chez les adultes est passé de 14 % en 2017 à 11,5 % en 2021 (CDC), en grande partie grâce au passage des fumeurs à la vape. De même, au Royaume-Uni, le vapotage a contribué à un taux de tabagisme historiquement bas de 12,9 % en 2022 (ONS).
Pourtant, cette réussite reste largement ignorée par de nombreuses autorités de santé publique, des défenseurs de la lutte contre le vapotage et des décideurs politiques, qui se concentrent sur l’augmentation du vapotage plutôt que sur ses avantages en matière de réduction des risques. Un article récent du Financial Post rédigé par le professeur Ian Irvine, de l’Université Concordia, qui a travaillé comme consultant sur l’alcool et le tabac auprès du secteur privé et du gouvernement fédéral, a abordé cette question en détail.
Il a fait référence à une étude réalisée par « l’un des grands maîtres de la recherche sur la nicotine », le chercheur Ken Warner de l’Université du Michigan, qui met en lumière ce problème dans une étude intitulée « Les enfants ne fument plus : pourquoi ne célébrons-nous pas ? » Warner note que le tabagisme chez les jeunes est tombé à près de zéro, les statistiques canadiennes montrant également que moins d’un pour cent des 15 à 19 ans fument quotidiennement, contre 25 % dans les années 1990.
Irvine a souligné que si les taux de tabagisme diminuaient progressivement depuis des décennies, l’introduction de Juul et de Vuse en 2018 a accéléré le déclin, en particulier chez les jeunes. Public Health England et le Royal College of Physicians confirment que le vapotage est 20 fois moins nocif que le tabagisme, mais de nombreux gouvernements continuent de promouvoir des politiques restrictives qui assimilent la consommation de nicotine à celle du tabac.
L’expert a souligné qu’au lieu de reconnaître le rôle du vapotage dans la réduction du tabagisme, les autorités sanitaires se sont malheureusement concentrées sur l’exagération des risques. Certains continuent de prôner l’interdiction des cigarettes électroniques aromatisées, malgré les preuves indéniables indiquant que les arômes aident les adultes à arrêter de fumer. D’autres réclament des réglementations telles que des restrictions d’âge, plus élevées que celles pour l’alcool ou le cannabis, l’interdiction de la publicité sur les avantages de la réduction des risques et des limitations de la vente à proximité des écoles, alors que les cigarettes restent largement disponibles.
Des schémas cohérents de consommation de « tabac »
Un exemple clair de cela vient de l’Alaska. Un nouveau rapport du programme de prévention et de contrôle du tabac de l’Alaska révèle des tendances contrastées dans la consommation de tabac chez les adultes et les jeunes de l’État. Le rapport déplore le fait que, bien que le tabagisme ait considérablement diminué au fil des décennies, la consommation globale de tabac chez les adultes est restée stable à 25 % depuis 2014 et que le vapotage est devenu de plus en plus courant chez les jeunes.
Chez les jeunes, le tabagisme est devenu de plus en plus rare, passant de 37 % en 1995 à seulement 8 % en 2019. Cependant, le vapotage a augmenté, l'utilisation de cigarettes électroniques par les jeunes passant de 18 % en 2015 à 26 % en 2019. Près de la moitié des lycéens d'Alaska (46 %) ont déclaré avoir essayé de vapoter au moins une fois, contre 36 % en 2015.
La consommation de cigarettes a connu une baisse marquée au fil des décennies, passant de 128,6 paquets par personne en 1996 à 39,4 paquets par personne en 2021. Le rapport met également en évidence les disparités entre les autochtones d'Alaska et les non-autochtones. La consommation de tabac chez les autochtones d'Alaska est passée de 50 % en 2014 à 43 % en 2021, réduisant l'écart avec les adultes non autochtones, dont le taux de consommation est resté stable à 21 %.
En réponse à ces données, la législature de l’Alaska a examiné le projet de loi 89 du Sénat, présenté par le président du Sénat Gary Stevens. À l’origine, le projet de loi visait à imposer la première taxe d’État de l’Alaska sur les produits de cigarettes électroniques et à relever l’âge minimum d’achat de 19 à 21 ans. Cependant, la disposition fiscale a été supprimée par la Chambre de l’État.
Réduire le taux de nicotine – est-ce efficace ?
Un autre exemple de la façon dont les autorités ont abordé la question de la « consommation de tabac » à l’envers est la façon dont, à l’approche de sa conclusion, l’administration Biden a proposé de plafonner les niveaux de nicotine dans les cigarettes. La FDA a introduit cette idée pour la première fois en 2017 sous la direction du Dr Scott Gottlieb, alors commissaire, dans l’intention d’orienter les fumeurs vers des alternatives non combustibles moins nocives.
Les défenseurs de cette idée soutiennent que la réduction du taux de nicotine pourrait sauver des millions de vies, notamment en prévenant la dépendance des jeunes. Une étude de la FDA de 2018 a projeté que les capsules de nicotine pourraient empêcher 16 millions de nouveaux fumeurs d'ici 2060 et 33 millions d'ici 2100. Cependant, cet effort de dernière minute de Biden a été considéré par beaucoup comme une manœuvre politique plutôt que comme une mesure fondée sur l'amélioration de la santé publique.
Les experts en réduction des méfaits du tabac soutiennent depuis longtemps que la nicotine, un stimulant pas plus nocif que le café, est le composé le moins nocif présent dans les cigarettes. En fait, au contraire, d'innombrables études et recherches sont en cours sur les bienfaits médicinaux de la nicotine.