Les experts thaïlandais en matière de lutte antitabac tirent la sonnette d’alarme face à une nouvelle tendance inquiétante impliquant un nouveau genre de vapes connu sous le nom de « dosettes jouets ». Ceux-ci sont conçus pour ressembler à des personnages de dessins animés populaires, dans un effort étonnamment évident pour plaire aux enfants d’âge scolaire et aux étudiants universitaires.
En outre, il existe un marché noir local florissant de vapes illicites, qui dans la plupart des cas sont librement disponibles à la vente (bien entendu sans aucune restriction d’âge). Les experts craignent depuis longtemps que cela soit le résultat de la position dure de la Thaïlande à l’égard du vapotage et de son refus de réglementer ces produits.
Une enquête menée en 2019 lors du Forum mondial annuel sur le Nic (GFN) à Varsovie avait classé la Thaïlande comme le pire pays au monde pour vapoter, suivie par l'Australie. En Thaïlande, une interdiction d'importer, d'exporter, de vendre et de posséder des produits de vapotage est en vigueur depuis novembre 2014. Toute personne surprise en train d'enfreindre cette loi devait voir ses produits confisqués et condamnés à une amende ou être condamnée à une peine de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans s'elle était reconnue coupable.
En 2021, la situation semblait encourageante lorsque le ministre de l’Économie numérique et de la société, Chaiwut Thanakamanusorn, a déclaré qu’il étudiait les moyens de légaliser la vente de cigarettes électroniques. À l’époque, il avait déclaré au Bangkok Post qu’à son avis, le vapotage pourrait être une alternative plus sûre pour ceux qui ont du mal à arrêter de fumer. En outre, a-t-il ajouté, les producteurs de tabac locaux et l'Autorité thaïlandaise du tabac bénéficieraient grandement d'une transformation de l'industrie du tabac en une industrie plus durable.
En août 2022, le ministre a réaffirmé sa position lors d’un rassemblement où des personnes faisaient campagne au sein de son ministère. Il a déclaré que la réglementation du vapotage permettrait au pays de bénéficier des recettes fiscales tout en offrant une option plus sûre pour arrêter de fumer. Il avait même évoqué la création d'un groupe de travail pour analyser comment légaliser ces produits pour les fumeurs cherchant une alternative pour arrêter de fumer.
Le ministère de la Santé reste résolument favorable à l'interdiction
Malheureusement, quelques mois plus tard, tous les espoirs ont été anéantis lorsque le ministère local de la Santé a déconseillé la levée de l'interdiction. "Le maintien de l'interdiction de tous les types de cigarettes électroniques utilisées pour le vapotage "contribuera à protéger les non-fumeurs des risques pour la santé", a déclaré le ministère de la Santé Perm-Sec Kiattipoom Wongrachit lors d'une réunion du conseil gouvernemental du tabac. "L'interdiction de la vente de cigarettes électroniques est une mesure importante pour protéger les enfants contre la victimisation", a-t-il ajouté.
S'exprimant lors d'une conférence nationale sur les cigarettes et la santé publique plus tard cette année-là, le ministre de la Santé publique Anutin Charnvirakul a souligné l'importance de maintenir l'interdiction de ces produits. Il a déclaré que plus de 80 000 vapoteurs en Thaïlande sont âgés de 15 à 24 ans.
Charnvirakul a affirmé à tort que le vapotage avait conduit à la création de nouveaux fumeurs, en particulier parmi les jeunes. Il a suggéré qu'un nombre croissant de recherches internationales mettent en évidence l'impact négatif de l'utilisation de la cigarette électronique sur le développement du cerveau des jeunes, assimilant ainsi les cigarettes et les vapes.
De plus, Charnvirakul a affirmé que la mise en œuvre d’une interdiction du vapotage protégerait la jeunesse thaïlandaise. Cependant, Asa Saligupta, directeur de l'ECST (ENDS Cigarette Smoke Thailand), a réfuté cette affirmation, arguant que le contraire est vrai. Saligupta a déclaré que légaliser et réglementer le vapotage permettrait à la Thaïlande de mieux contrôler le vapotage des jeunes, soulignant que l'interdiction actuelle exacerbe la situation.
« Conduire le vapotage sous terre ne fait que le rendre plus attractif pour les jeunes. De plus, une absence totale de contrôle réglementaire permet au marché noir de prospérer sans aucune norme de sécurité des produits », a ajouté Saligupta. Et malheureusement, c’est exactement ce qui s’est produit.
Les modules de jouets se présentent sous la forme de personnages de dessins animés ou de jolies miniatures d'objets comme des jouets et de la nourriture.
Discutant de l'afflux des « dosettes de jouets » susmentionnées, Srirach Lapyai, chef de projet au Centre de recherche et de gestion des connaissances sur la lutte antitabac (TRC), a souligné que les fabricants de vape produisent des vapes pour ressembler à des personnages de dessins animés célèbres ou à de jolies miniatures de divers objets comme des jouets. , de la nourriture ou des articles de papeterie. Ces produits contiendraient des niveaux de nic synthétique allant jusqu'à 5 % et seraient capables de délivrer jusqu'à 15 000 bouffées.
Il a été rapporté que la prolifération des vapes en forme de jouet s'est généralisée même parmi les élèves du primaire, ce qui est bien sûr très alarmant. De nombreux élèves de première année ont été découverts portant ces appareils qui, en raison de la conception de leur embout ressemblant à de jolies figurines, sont souvent difficiles à identifier comme étant des cigarettes électroniques.
Le directeur du TRC, le Dr Vijj Kasemsup, a noté que les fabricants de ces vapes de nouvelle génération ciblent spécifiquement les jeunes en créant des magasins et en lançant des campagnes promotionnelles sur les plateformes de médias sociaux adaptées à leurs préférences et à leur mode de vie. Un rapport récent a identifié 309 vendeurs en ligne vendant illégalement des cigarettes électroniques via des réseaux sociaux comme X, Facebook et Instagram entre janvier et février.
Les autorités thaïlandaises ont identifié 70 magasins de vapotage situés à moins de 500 mètres des écoles et universités rien qu'à Bangkok. Les propositions de poursuites judiciaires contre ces établissements visent à établir un mécanisme de sécurité pour freiner la diffusion de l'e-cigarette parmi les étudiants et les jeunes.
Demander davantage sur ce qui échoue manifestement
Le Dr Kasemsup a souligné les effets néfastes sur la santé de l'exposition aux cigarettes électroniques chez les enfants. Malheureusement, au lieu de plaider pour que les produits soient réglementés, il exhorte le gouvernement thaïlandais à maintenir l'interdiction des vapes et des importations tout en appliquant activement les réglementations contre ces produits, en demandant essentiellement la même chose.
Le directeur de la CEST s'est par ailleurs déclaré confiant dans le fait que les produits du vapotage seront finalement réglementés, car les hommes politiques et le public sont favorables à la levée de l'interdiction. « Les défenseurs de la réduction des méfaits du tabac (THR) continueront à travailler discrètement en coulisses. La réglementation offrira une meilleure protection aux consommateurs, encouragera davantage de fumeurs à arrêter les cigarettes mortelles et garantira que nous ayons un bien meilleur contrôle sur le vapotage des jeunes avec un âge d'achat strict », a déclaré Asa Saligupta.