Selon une étude publiée en mai dernier dans la revue JAMA Network Open, les adultes asthmatiques qui ont déclaré avoir vapoté au cours du mois précédent étaient trois fois plus susceptibles de développer de l'asthme avant l'âge de 27 ans que ceux qui n'avaient jamais vapoté. Compte tenu des inquiétudes concernant la présence de produits chimiques potentiellement nocifs dans les produits de vapotage qui pourraient déclencher l'asthme, l'étude actuelle a exploré l'impact des systèmes électroniques d'administration de nicotine (ENDS) sur la fonction pulmonaire et la santé respiratoire.
L'équipe de recherche a tiré des données d'une vaste étude sur le tabac et les résultats en matière de santé, qui comprenait près de 25 000 adultes et adolescents en âge de fréquenter l'école secondaire, interrogés sur huit périodes différentes entre 2013 et 2021. Ils ont constaté qu'en 2021, plus de 11 millions d'adultes américains ont déclaré vapoter régulièrement, et plus de 2,5 millions d'élèves du secondaire vapoteraient en 2022.
Les chercheurs ont ensuite utilisé les données de l'étude pour évaluer le lien entre le vapotage et l'apparition précoce de l'asthme. Ils ont conclu que les adultes qui avaient récemment vapoté avaient 252 % plus de chances de développer de l’asthme tôt dans leur vie que les non-vapoteurs. Il est intéressant de noter qu’aucune corrélation similaire n’a été constatée chez les jeunes.
Si l’équipe de recherche a souligné la nécessité d’éduquer le public sur les risques du vapotage, elle a peut-être omis de mentionner un facteur qui pourrait expliquer ces résultats. Étant donné qu’il a été précédemment établi que la plupart des vapoteurs adultes sont d’anciens fumeurs, n’est-il pas possible que la raison pour laquelle les adultes vapoteurs (et non les jeunes vapoteurs) étaient plus susceptibles de développer de l’asthme soit due au fait qu’ils avaient déjà fumé ? En fait, des études antérieures ont montré que le passage du tabagisme au vapotage améliore considérablement les symptômes de l’asthme et ceux d’autres maladies respiratoires telles que la BPCO.
Collecter des données superficielles sans obtenir d’informations de base sur les participants
Il est intéressant de noter qu’un lien entre l’asthme et l’eczéma a déjà été établi, et une étude récente portant sur plus de 35 000 ménages américains a rapporté que les enfants dont les parents vapotaient avaient un risque 24 % plus élevé d’eczéma (dermatite atopique) que ceux dont les parents ne vapotaient pas. Dirigée par le Dr Golara Honari de l’Université de Stanford, la recherche a suggéré que les toxines contenues dans les aérosols de vapotage pourraient déclencher des changements cutanés chez les enfants. Cependant, une fois de plus, nous n’avons aucune information quant à savoir si ces parents étaient d’anciens fumeurs, et nous ne pouvons donc pas exclure le fait que ce soit le tabagisme antérieur qui ait déclenché le problème.
En outre, une étude publiée dans Toxicology in Vitro a examiné les effets de la vapeur de cigarette électronique sur des cellules cutanées en culture. Elle a suggéré que l’exposition à la vapeur peut induire des dommages cellulaires, des réponses inflammatoires et une diminution de la viabilité cellulaire, suggérant un impact néfaste sur la santé de la peau. Une autre étude publiée dans le Journal of Investigative Dermatology a exploré les effets du nic sur la cicatrisation des plaies cutanées et a découvert que le nic pouvait retarder le processus de cicatrisation et augmenter le risque d'infections.
Parallèlement, des recherches présentées lors de la conférence internationale ATS 2024 ont indiqué que les anciens fumeurs de cigarettes qui vapotent pourraient avoir un risque plus élevé de cancer du poumon que ceux qui ne vapotent pas. Dirigée par le Dr Yeon Wook Kim de l'Université nationale de Séoul, cette vaste étude basée sur la population a révélé que les vapoteuses contiennent des composés cancérigènes similaires aux cigarettes traditionnelles. L'étude a évalué plus de 4 millions d'anciens fumeurs et a constaté une augmentation des risques de cancer du poumon et de mortalité chez ceux qui vapotaient.
De même, une étude récente publiée dans l'American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology a révélé que le vapotage pouvait provoquer des modifications génétiques nocives similaires à celles du tabagisme, en particulier des modifications liées à un risque plus élevé de cancer du poumon. L'étude a porté sur 30 jeunes adultes, dont des vapoteurs exclusifs, des fumeurs et des non-utilisateurs. Les chercheurs ont signalé que les vapoteurs et les fumeurs présentaient des altérations de la méthylation de l’ADN – un processus qui peut activer ou désactiver des gènes – affectant des gènes critiques comme HIC1, un gène suppresseur de tumeur associé au cancer du poumon.
Des conclusions hâtives ?
En discutant de ces résultats avec le médecin, chercheur et expert en sevrage tabagique, le Dr Colin Mendelsohn, il a déclaré à Vaping Post que l’étude indiquait effectivement que les vapoteurs présentaient plus de changements que les non-utilisateurs. Cependant, il a ajouté que bien qu’il y ait eu des mutations de l’ADN chez les vapoteurs et les fumeurs, les changements chez les fumeurs étaient trois fois plus fréquents que chez les vapoteurs. « Dans cette étude, il y a eu des changements mutagènes (mutations de l’ADN qui peuvent conduire au cancer) chez les vapoteurs et les fumeurs. Les changements chez les fumeurs étaient trois fois plus fréquents chez les vapoteurs. »
« Ce niveau de changement mutagène est plus élevé que prévu compte tenu de l’énorme différence de toxicologie entre le tabagisme et le vapotage. La plupart des substances toxiques présentes dans la fumée sont absentes de la vapeur et celles présentes sont à des niveaux, généralement inférieurs à 1 % de celles de la fumée, donc des changements sont possibles mais devraient être beaucoup moins importants », a expliqué Mendelsohn.
En accord avec les commentaires sur les études précédentes indiquant un risque de maladie élevé chez les vapoteurs, le Dr Mendelsohn a souligné que cela pourrait être dû au tabagisme antérieur. « Il est possible que le vapotage ait provoqué ces changements, mais cela n’est pas prouvé. Une explication possible est que certains vapoteurs étaient d’anciens fumeurs et n’avaient pas révélé cela à l’équipe de recherche. »
Déduire négligemment des causalités à partir de corrélations
Malheureusement, il est devenu courant pour les chercheurs de corréler tout risque de maladie élevé manifesté chez les vapoteurs actuels avec leur vapotage, sans tenir compte de leur statut tabagique actuel et antérieur, ainsi que de la quantité fumée précédemment. « Les résultats sont en contradiction avec d’autres études qui n’ont trouvé aucun effet mutagène du vapotage (Thorne 2016 ; Emma 2023 ; Rudd 2020) », a ajouté Mendelsohn.
L’expert primé en matière de sevrage tabagique a réitéré l’importance de considérer le vapotage dans le bon contexte : comme un outil de sevrage tabagique, ou au moins comme une alternative au tabagisme utilisée pour réduire les méfaits de ce dernier. « Une autre question importante est la signification clinique de ces résultats. Dans quelle mesure prédisent-ils le cancer en particulier ? D’autres études ont estimé que le risque de cancer lié au vapotage au cours de la vie est inférieur à 0,5 % de celui lié au tabagisme. Par conséquent, une légère augmentation du risque est probablement toujours très faible dans l’ensemble.