Selon Cancer Research UK (CRUK), l’objectif du gouvernement britannique de parvenir à un pays sans tabac d’ici 2030 semble de plus en plus improbable, la nouvelle estimation prolongeant l’objectif à 2039. Cette projection est basée sur les tendances actuelles des taux de sevrage tabagique, qui montrent une baisse constante mais pas suffisamment rapide pour respecter l’échéance de 2030.
Malheureusement, une décélération de la baisse des taux de tabagisme a commencé à être observée lorsque le Royaume-Uni, qui faisait encore partie de l’UE, a introduit une limite de 20 ml de nicotine autorisée dans les liquides de vapotage, conformément à la réglementation TPD. Malgré cela, jusqu’à il y a un an, le Royaume-Uni était considéré comme étant à égalité avec la Suède pour sa stratégie avant-gardiste de lutte contre le tabagisme et son succès dans la réduction des taux de tabagisme à l’échelle nationale. Cela était principalement dû à l’utilisation d’alternatives au nicotine plus sûres telles que les cigarettes électroniques, qui jusqu’à présent avaient été pleinement approuvées et même encouragées par les autorités sanitaires locales.
Cependant, des rapports alarmistes suggérant une augmentation spectaculaire du vapotage chez les adolescents ont récemment suscité une inquiétude généralisée, conduisant à une série de restrictions hâtives et inutiles sur le vapotage, notamment une taxe de 2,20 £ sur les e-liquides et une interdiction des vapes jetables, deux mesures qui rendent les alternatives au tabagisme moins accessibles et moins abordables. Les experts en réduction des risques liés au tabac ont souligné que le moment choisi pour cette taxe, associé aux restrictions proposées dans le projet de loi sur le tabac et les vapes, pourrait menacer l’un des outils les plus puissants du Royaume-Uni pour parvenir à une société sans tabac : les produits de réduction des risques comme le vapotage.
Ces produits, qui se sont avérés efficaces pour aider les fumeurs à arrêter de fumer, sont en danger si leur accessibilité est restreinte. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a décrit le projet de loi sur le tabac et les vapes comme une intervention de santé publique importante, mais ces mesures pourraient perturber par inadvertance une solution du secteur privé qui a soutenu et accéléré l’arrêt du tabac.
L’inégalité croissante des taux de tabagisme
Le rapport du CRUK met également en évidence une disparité croissante entre les groupes de revenus en matière de prévalence du tabagisme. Selon les prévisions, d’ici l’année prochaine, les taux de tabagisme parmi les 10 % les plus riches de la population britannique atteindront des niveaux « sans fumée » d’environ 5 %. Dans le même temps, les 10 % les plus pauvres ne devraient pas atteindre ce seuil avant 25 ans, ce qui souligne la dimension économique des méfaits du tabagisme au Royaume-Uni. Pour de réels progrès, il est essentiel d’engager un dialogue ciblé avec ces communautés afin de combler ce « fossé de privation ».
Pour combler ce fossé, des approches pratiques et axées sur la communauté sont nécessaires. Les hausses de prix sur les e-liquides, comme la taxe proposée, affecteront probablement le plus les vapoteurs à faible revenu, ce qui soulève des inquiétudes quant à leur accessibilité. Les vapoteuses jetables, malgré les problèmes environnementaux, sont des points d’entrée efficaces et faciles dans le vapotage en raison de leur nature bon marché et sans engagement. De plus, les arômes sont un facteur important de satisfaction et d’attrait pour la vape, en particulier pour ceux qui abandonnent la cigarette.
Le marché a montré que les vapoteuses bon marché et accessibles, offrant diverses options de saveurs, encouragent l’arrêt du tabac. Supprimer ces produits ou imposer des coûts prohibitifs pourrait entraver les efforts de réduction du tabagisme. Plutôt que d’interdire ou de taxer lourdement les cigarettes électroniques, des solutions alternatives existent qui répondent à la fois aux préoccupations environnementales et réglementaires. Un système de licences pour les détaillants de cigarettes électroniques pourrait générer des fonds pour faire respecter les restrictions d’âge, sans frais pour les contribuables. De plus, un système de consigne pourrait encourager le recyclage, en s’attaquant aux impacts environnementaux sans supprimer l’accès aux outils de réduction des risques.
Oui au système de licences de vente au détail de cigarettes électroniques, non aux restrictions rendant les produits attrayants pour les fumeurs
Reprenant le sentiment de ses pairs du monde entier, le professeur Riccardo Polosa, fondateur du CoEHAR, le premier centre de recherche sur la réduction des risques liés au tabac à l’université de Catane, a exprimé ses inquiétudes concernant certaines parties du projet de loi sur le tabac et les cigarettes électroniques. « Le Royaume-Uni a une longue histoire dans la lutte contre le tabagisme, servant de modèle aux gouvernements et aux organismes de santé publique du monde entier. Dès les premiers jours de la cigarette électronique comme aide au sevrage tabagique, le gouvernement britannique s’est distingué par des mesures innovantes, en intégrant ces dispositifs sans fumée dans les parcours de sevrage.
La récente mise à jour réglementaire pour la protection des fumeurs suit cette voie, en s’appuyant sur des preuves scientifiques. Comme l’indique le communiqué du ministère britannique de la Santé publique : « Si vous êtes un fumeur qui souhaite arrêter de fumer, le vapotage peut être un outil utile pour atteindre votre objectif. Cependant, bien qu’ils soient 80 à 90 % moins nocifs que les cigarettes classiques, certains de ces produits commencent à gagner en popularité auprès des mineurs, ce qui rend essentiel de lutter contre le vapotage chez les jeunes avec la même rigueur que le tabagisme et d’autres comportements addictifs. »
Polosa s’est prononcé en faveur des nouvelles restrictions sur la vente au détail de cigarettes électroniques. « La nouvelle réglementation au Royaume-Uni introduira une série de restrictions pour les détaillants, limitant la vente incontrôlée de cigarettes électroniques aux mineurs. En augmentant l’âge minimum d’achat des produits du tabac et en fournissant un financement adéquat pour les services de sevrage, le gouvernement vise à créer un avenir plus sain, à prévenir le cancer et à protéger les jeunes contre de nouvelles formes de dépendance. Cette approche évite de diaboliser un produit qui a déjà aidé des millions de fumeurs à arrêter. »
Cependant, a-t-il ajouté, les restrictions sur les produits de vapotage qui affecteront les fumeurs adultes devraient être reconsidérées. « Dans ce contexte, il est important de souligner que l’utilisation généralisée d’arômes n’a jamais constitué une menace pour les utilisateurs de cigarettes électroniques. En fait, c’est le contraire qui est vrai. De nombreuses études, dont celles menées par CoEHAR à l’Université de Catane, démontrent que l’ajout d’arômes aide les fumeurs adultes à personnaliser leur processus de sevrage, améliorant ainsi leurs chances de réussir à arrêter de fumer. Par conséquent, l’interdiction prévue des cigarettes électroniques jetables à partir de 2025 devrait être réévaluée, sur la base de preuves scientifiques plus complètes sur les risques potentiels liés à ce type de produit spécifique ».
Étant donné que les stratégies précédentes de réduction des risques liés au tabac fonctionnaient, il est incompréhensible que les autorités britanniques aient décidé de faire volte-face. En fin de compte, les mesures punitives du gouvernement risquent fort de se retourner contre elles, retardant encore davantage les objectifs sans fumée. Au lieu de cela, soutenir l’industrie du vapotage dans un cadre réglementé et abordable servirait à la fois les intérêts de santé publique et les intérêts économiques, allégerait la pression sur le NHS et favoriserait un Royaume-Uni en meilleure santé.