Le controversé « Projet de loi sur le contrôle des produits du tabac et des systèmes de distribution électronique » d’Afrique du Sud a déclenché d’importantes réactions négatives dans l’opinion publique en raison de ses propositions d’interdictions, de hausses de prix et de sanctions sévères. Le projet de loi vise à interdire la présentation de produits du tabac et de vapotage dans les commerces de détail, y compris dans les magasins de tabac spécialisés. Il entraîne des augmentations substantielles des prix des cigarettes, ainsi que des alternatives plus sûres aux nicotine, et fixe une nouvelle taxe sur tous les produits à base de nicotine.
Les experts en réduction des méfaits du tabac (THR) n’ont cessé de faire valoir que le projet de loi associe injustement les systèmes de distribution électronique, y compris les vapes, au tabac traditionnel, ce qui entrave les efforts de réduction des méfaits. Les défenseurs du vapotage, tels que Tshepo Ranko et le Dr Kgosi Letlape, expriment leurs inquiétudes face à cette approche, soulignant la responsabilité éthique de fournir des informations sur les produits de réduction des risques aux fumeurs à la recherche d'alternatives plus sûres. En tant que président de l’Alliance africaine pour la réduction des risques, Letlape craint que le projet de loi marginalise les utilisateurs de nic, y compris ceux qui ont choisi le vapotage comme alternative plus sûre aux cigarettes.
De la même manière, mais ce n’est peut-être pas surprenant, une enquête menée auprès des buralistes et des petites entreprises de toute l’Afrique du Sud a révélé une opposition écrasante aux changements proposés. Sur les 1 769 magasins interrogés, avec un total de 3 194 employés, 98 % des personnes interrogées provenant de petites entreprises sont fortement en désaccord avec l'interdiction d'affichage. Les trois quarts des personnes interrogées estiment que le projet de loi criminalise les entreprises légales. D’autres ont souligné que les interdictions sont inefficaces, un point qui a été prouvé par l’impact négatif de l’interdiction locale du tabac mise en place pendant la COVID-19.
Pour beaucoup, les aspects les plus préoccupants du projet de loi sont les sanctions sévères qu'il propose, comme une peine d'emprisonnement de dix ans. Cette sanction s'applique non seulement aux cas extrêmes mais également aux individus surpris en train d'exposer un seul paquet de cigarettes au comptoir. La réaction du public sur les réseaux sociaux a révélé une colère généralisée face au sentiment d’inhumanité de sanctions aussi sévères pour des délits mineurs. S’il est adopté, le projet de loi pourrait également avoir des conséquences sociales et économiques importantes, avec des implications potentielles pour les petites entreprises et, par conséquent, pour le grand public.
L’importance de faire la différence entre les cigarettes et leurs alternatives plus sûres
En revanche, la sous-commission de la santé publique du Parlement européen (SANT) a reconnu le potentiel du vapotage dans l’aide au sevrage tabagique dans son rapport sur les maladies non transmissibles. Le directeur de la World Vapers’ Alliance (WVA), a salué la reconnaissance par le comité européen du vapotage comme moyen de réduire les maladies liées au tabagisme, soulignant son rôle dans le soutien des objectifs de santé publique et l’aide aux fumeurs à arrêter de fumer.
La WVA plaide pour l’intégration de mesures de soutien aux stratégies de réduction des risques telles que le vapotage dans les politiques de santé publique de l’UE. Le groupe a toujours souligné qu’une réglementation réfléchie devrait être élaborée pour préserver le vapotage comme une option viable pour ceux qui souhaitent arrêter de fumer, étant donné qu’il s’est avéré efficace pour réduire les taux de tabagisme et donc les maladies non transmissibles.
