Une étude récente publiée dans The Lancet Regional Health a examiné les avantages potentiels pour la santé publique de l'introduction de cigarettes à faible teneur en nicotine. La recherche visait à déterminer comment les fumeurs réagiraient aux cigarettes à très faible teneur en nic (VLNC) dans un environnement réel où les cigarettes à contenu nic régulier ou normal (NNC) et les systèmes alternatifs de distribution de nic (ANDS) comme les cigarettes électroniques sont facilement disponibles.
Intitulée « Nic réduit dans les cigarettes sur un marché avec des systèmes alternatifs : essai clinique randomisé », l'étude a porté sur six sites où les fumeurs ont été assignés au hasard à fumer des cigarettes NNC ou VLNC. Les participants, tous des adultes de plus de 21 ans fumant entre cinq et 40 cigarettes par jour, pouvaient également acheter des cigarettes électroniques et des médicaments sur un marché expérimental en ligne, et ont été observés pendant 12 semaines pour évaluer leur comportement tabagique et leurs résultats en matière de santé.
Les résultats suggèrent que les participants du groupe VLNC fumaient beaucoup moins de cigarettes à la fin de l'étude, avec une moyenne de sept cigarettes par jour, contre 13 dans le groupe NNC. L'étude a également révélé que les utilisateurs du VLNC étaient trois fois plus susceptibles de tenter d'arrêter de fumer, 20 % des participants au VLNC s'abstenant de fumer pendant au moins sept jours, contre 7 % dans le groupe NNC.
Le document rapporte également que même si la disponibilité de l'ANDS ne semble pas augmenter de manière significative la probabilité d'arrêter de fumer, elle aide les utilisateurs de VLNC à réduire ou à arrêter de fumer. Le fait que la consommation de tabac non combustible ait augmenté au fil du temps parmi les utilisateurs de VLNC suggère que ces produits peuvent faciliter la transition vers l'abandon des cigarettes et du tabac combustible.
Les chercheurs ont conclu que l’introduction des cigarettes VLNC sur le marché, associée à la disponibilité des ANDS, pourrait réduire considérablement la consommation de cigarettes, favoriser les efforts pour arrêter de fumer et réduire l’exposition aux toxines liées au tabac. Ces mesures pourraient constituer une stratégie de santé publique essentielle pour réduire la prévalence du tabagisme et les risques pour la santé qui y sont associés.
L’inconvénient de réduire le nic dans les cigarettes
D'autres études ont rapporté des résultats similaires, mais certains experts affirment que les fumeurs ont tendance à compenser des niveaux de nic plus faibles en fumant plus de cigarettes ou en inhalant plus profondément, augmentant ainsi potentiellement leur exposition au goudron et aux produits chimiques nocifs. De plus, des études ont conclu que la réduction de la teneur en nic des cigarettes n’entraîne pas une réduction durable de la dépendance au nic ni une augmentation des taux d’abandon du tabac chez les fumeurs qui ne souhaitaient pas initialement arrêter de fumer.
L'étude « Effet de la réduction de la teneur en nic des cigarettes sur le comportement tabagique et l'exposition aux substances toxiques de la fumée de tabac : suivi sur 2 ans » visait à déterminer les effets à long terme de la réduction de la teneur en nic des cigarettes sur le comportement tabagique et la consommation de nic. La recherche a porté sur 135 fumeurs non intéressés à arrêter de fumer, répartis en deux groupes. Un groupe a fumé sa marque habituelle, suivi de cigarettes à teneur en nic progressivement inférieure pendant sept mois, puis a continué au niveau de nic le plus bas (0,5 mg/cigarette) pendant six mois et n'a finalement eu aucune intervention pendant 12 mois. Tandis que le groupe témoin fumait toujours sa marque habituelle.
Les mesures clés comprenaient le comportement tabagique, les biomarqueurs de la consommation de nic et l'exposition aux substances toxiques de la fumée de tabac. Les résultats ont indiqué qu'après sept mois de consommation de cigarettes à très faible teneur en nic (VLNC), la consommation de nic était significativement réduite par rapport aux niveaux de base (cotinine plasmatique 149 ng/ml contre 250 ng/ml, P<0,005). Cependant, il n’y a eu aucun changement significatif dans le nombre de cigarettes fumées par jour ni dans les niveaux de monoxyde de carbone (CO) expiré.
De plus, au cours du suivi de 12 mois, la consommation de nic parmi le groupe à teneur réduite en nic est revenue aux niveaux de base, similaires à ceux du groupe témoin. Les taux d'abandon étaient faibles et ne différaient pas significativement entre les groupes (7,5 % pour le groupe VLNC contre 2 % pour les témoins).
Les résultats du fait de permettre aux fumeurs d’ajuster les niveaux de nic en fonction de leurs besoins
En analysant ce schéma sous un angle différent, une étude menée en 2019 par l’Université Queen Mary de Londres a suggéré que permettre aux fumeurs de contrôler leur consommation de nicotine tout en essayant d’arrêter de fumer peut les aider de manière significative dans leurs efforts pour arrêter de fumer. Cette recherche a impliqué 50 participants et a représenté la première étude à adapter le dosage du nic en fonction des préférences individuelles du fumeur lors de sa tentative d'arrêt.
Dunja Przulj du Queen Mary's Wolfson Institute of Preventive Medicine a expliqué que même si les fumeurs contrôlent généralement leur consommation de nic en fumant, les doses recommandées de thérapies de remplacement du nic (TRN) pour arrêter de fumer peuvent être trop faibles pour certaines personnes, conduisant potentiellement à une rechute. L'étude a indiqué que les fumeurs pourraient sous-doser des produits médicaux à base de nicotine, ce qui pourrait contribuer au succès limité observé avec les traitements conventionnels comme les patchs et les gommes à nicotine. Przulj a souligné que les fumeurs devraient se sentir rassurés en utilisant des doses plus élevées de nic s'ils les trouvent utiles.
L'étude a exploré une nouvelle approche du dosage du nic. Historiquement, de faibles doses de nic étaient utilisées dans les TRN en raison de préoccupations concernant la toxicité et le caractère addictif. Cependant, des preuves ultérieures ont suggéré que le nic, lorsqu'il est séparé des produits du tabac, a un potentiel addictif limité et que des doses plus élevées sont à la fois sûres et bien tolérées. Malgré cela, les médicaments antitabac existants n’ont pas augmenté leurs niveaux de nicotine en conséquence.
Publiée dans la revue Addiction, l'étude a recruté des participants d'une clinique de dépendance au tabac en Argentine qui ont suivi une approche combinée de « préchargement » de nic avant leur date d'arrêt et d'ajustement des niveaux de nic en fonction de leurs commentaires. Ils ont initialement utilisé un patch nic de 21 mg par jour, quatre semaines avant leur date d'arrêt. La posologie a été augmentée chaque semaine d'un patch supplémentaire de 21 mg, jusqu'à un maximum de 84 mg/jour, à moins que des effets indésirables ne soient signalés ou que le participant choisisse de ne pas augmenter la dose. Après la date d'arrêt, la dose a été réduite chaque semaine de 21 mg jusqu'à ce qu'elle revienne à la dose standard de 21 mg/jour quatre semaines plus tard. Tout au long de la période précédant l'arrêt du tabac, les participants ont été encouragés à fumer autant qu'ils le souhaitaient et ont reçu des TRN orales supplémentaires.
Les résultats de cette étude suggèrent que les fumeurs peuvent tolérer des doses de nic significativement plus élevées que celles actuellement recommandées, ce qui pourrait conduire à des tentatives d'arrêt du tabac plus efficaces en adaptant les TRN aux besoins individuels.