Il est connu que le propylène glycol (PG), la glycérine végétale (VG) et les arômes chimiques peuvent se décomposer sous l'effet de la chaleur lors du vapotage, produisant des composés chimiques nocifs appelés carbonyles. Cependant, on comprend moins bien comment les arômes chimiques produisent eux-mêmes des carbonyles et comment les ingrédients des e-liquides interagissent pour créer ces composés. De plus, les recherches sur leurs effets sur la santé humaine et les quantités réelles inhalées sont vastes, mais limitées, car elles ne peuvent être menées en conditions réelles, c'est-à-dire dans les poumons.
L'étude de 2021, intitulée « Composition des carbonyles et électrophilie dans les émissions de vapotage d'e-liquides aromatisés et non aromatisés », a analysé les composés carbonylés libérés lors du vapotage de PG-VG (les principaux solvants des e-liquides) et de quatre e-liquides aromatisés contenant du trans-2-hexénol, de l'alcool benzylique, du l-(-)-menthol ou du linalol. Grâce à des méthodes d'essai avancées (chromatographie en phase gazeuse et chromatographie de jus couplée à la spectrométrie de masse), les chercheurs ont identifié et mesuré 14 composés carbonylés différents.
Le PG-VG seul a produit les concentrations les plus élevées de formaldéhyde, d'acétaldéhyde et d'acroléine, trois substances chimiques nocives. Les jus aromatisés, quant à eux, ont généré une plus grande variété de carbonyles. Certains d'entre eux se sont formés directement lors de la décomposition chimique des ingrédients aromatisants. Par exemple, le trans-2-hexénol est devenu du trans-2-hexénal et l'alcool benzylique s'est transformé en benzaldéhyde.
L'étude a également démontré que certains carbonyles (tels que le formaldéhyde et le trans-2-hexénal) peuvent réagir avec des molécules biologiques présentes dans l'organisme, ce qui soulève des inquiétudes quant aux risques potentiels pour la santé. En analysant la réactivité chimique de ces carbonyles, les chercheurs ont pu mieux comprendre comment différents composés produits lors du vapotage pouvaient interagir avec les systèmes biologiques. Globalement, l'étude a mis en évidence la présence de composés carbonyles nocifs dans les émissions de vapotage et a souligné les risques potentiels pour la santé associés à ces substances chimiques.