Intitulée « Association entre le volume de matière grise du vmPFC et l'initiation au tabagisme chez les adolescents », une étude menée par des chercheurs des universités de Cambridge et Warwick au Royaume-Uni et de l'Université de Fudan en Chine a analysé les modèles de comportement liés au tabac et l'imagerie cérébrale chez plus de 800 jeunes âgés de 14 ans. , 19 et 23.
Les données compilées ont indiqué que les adolescents qui ont commencé à fumer à l'âge de 14 ans (qui est un âge commun connu pour les fumeurs chevronnés) avaient beaucoup moins de matière grise dans une partie du cerveau, l'avant-cerveau gauche. Ce domaine est lié à la prise de décision et au non-respect des règles, et la matière grise est le tissu cérébral qui traite les informations.
Cette partie du cerveau a tendance à atteindre sa pleine croissance juste avant l’adolescence, et les chercheurs pensent qu’un faible volume de matière grise dans cette zone pourrait être un « biomarqueur héréditaire » de la dépendance au nic. La bonne nouvelle est que ces informations pourraient être utilisées pour concevoir des programmes de prévention et de traitement appropriés.
Parallèlement, la recherche a également détecté une perte de matière grise dans le côté opposé du cerveau (le cerveau antérieur droit) chez les fumeurs. Les chercheurs pensent que même si le manque de matière grise dans le côté gauche du cerveau a conduit à l’habitude de fumer, le tabagisme a entraîné à son tour une perte de matière grise dans le côté droit.
L'équipe soutient que moins de matière grise dans le cerveau antérieur gauche pourrait diminuer la fonction cognitive et conduire à un comportement de désinhibition, impulsif et enfreignant les règles, résultant d'une capacité limitée à considérer les conséquences. Cela peut augmenter les chances de fumer à un jeune âge.
En revanche, une fois la dépendance au nic installée, la matière grise du lobe frontal droit diminue. Cela peut affaiblir le contrôle du tabagisme en suscitant une « motivation hédonique » : la manière dont le plaisir est recherché et géré. La perte excessive de matière grise dans le cerveau droit était également liée à la consommation excessive d’alcool et à la consommation de marijuana.
À cet effet, l’équipe de recherche pense avoir découvert un « mécanisme neurocomportemental » endommagé qui peut conduire à une initiation précoce au nic et à une dépendance durable.
Pendant ce temps, des chercheurs de l’Université de Floride à Gainesville ont peut-être compris pourquoi la combinaison de fumer et de boire du café est considérée par beaucoup comme idéale. Cette étude particulière a permis d'identifier deux composés du café qui semblent affecter directement les récepteurs nic hautement sensibles du cerveau. Chez les fumeurs, ceux-ci ont tendance à être plus sensibles après une longue nuit sans nicotine. L’équipe de recherche pense donc que cela pourrait expliquer pourquoi les fumeurs ont tendance à ressentir davantage le besoin de boire du café que les non-fumeurs.
Nic active la voie du plaisir du cerveau
D'autres études portant sur le sevrage du nic ont révélé que lorsque le nic pénètre dans la circulation sanguine, il active les circuits de récompense et de plaisir dans le cerveau en augmentant les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur de « bien-être ». La substance est également connue pour affecter les zones du cerveau qui régulent la respiration, la mémoire (l’améliorant), l’appétit et la fréquence cardiaque, et le cerveau peut rapidement devenir dépendant de cet effet stimulant.
De plus, les fumeurs ont tendance à fumer lorsqu'ils socialisent avec des amis, lorsqu'ils s'ennuient, lorsqu'ils ont besoin qu'on vienne me chercher, etc. Des années passées à faire cela conditionnent le cerveau à associer fumer au plaisir, d'où la raison pour laquelle les symptômes de sevrage psychologique du nic sont difficiles à surmonter, malgré le fait de surmonter les symptômes physiques.