Les produits Heat-not-burn (HNB) font partie des produits de nouvelle génération (NGP) proposés par l'industrie du tabac en réponse à une préoccupation générale concernant la réduction des méfaits du tabac. Ces produits du tabac à risque modifié (MRTP) consistent en du tabac séché chauffé pour produire de la vapeur inhalable, contrairement aux cigarettes où le tabac brûlé produit de la fumée.
Avec les e-cigarettes, les cigarettes HNB offrent une alternative aux cigarettes combustibles pour les fumeurs qui ne veulent pas ou ne peuvent pas arrêter de fumer. L'industrie du tabac a pris conscience que la durabilité des cigarettes combustibles était compromise sur le long terme et a développé une offre diversifiée. Pour le lobby du tabac, les cigarettes HNB offrent l'avantage d'un effort de réduction des méfaits tout en assurant une sorte de portabilité de la marque à une époque où le marketing des marques est muselé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avec des emballages neutres.
Comme la cigarette électronique, les cigarettes HNB sont promues par leurs fabricants comme une alternative beaucoup plus sûre au tabagisme que les cigarettes au tabac. Les équipes de recherche et développement prétendent que les produits HNB procurent le coup de gorge recherché par les fumeurs lorsqu'ils arrêtent de fumer et délivrent de la nicotine aussi rapidement qu'une cigarette conventionnelle.
Moins nocif mais probablement très addictif
Les cigarettes HNB sont essentiellement un bâtonnet de tabac, imprégné d'un mélange dont la composition reste secrète et qui génère quelque chose entre la fumée et la vapeur lorsqu'il est chauffé par un élément électrique. L'absence de combustion, mécanisme par lequel la plupart des composés nocifs sont produits, positionne les cigarettes HNB dans la catégorie des produits de nouvelle génération (NGP) avec un profil de risque plus faible par rapport à la cigarette séculaire et traditionnelle.
Le « hit nicotine », le fait que le taux de nicotine dans le sang atteigne très rapidement une valeur très élevée, contribue en partie à l'addiction aux cigarettes combustibles et est susceptible de produire les mêmes effets avec les cigarettes HNB. Une propriété que ne partagent pas les e-cigarettes aux dosages légaux en nicotine dans les e-liquides, beaucoup plus lentes à délivrer la nicotine dans le sang. Pour la combinaison hautement sophistiquée de produits chimiques à l'origine de la dépendance à la fumée de tabac, y compris les célèbres IMAO, personne ne sait vraiment où se situe la fumée de HNB.
Le rituel du fumage est également préservé avec les cigarettes HNB, ou du moins plus proche de celui offert par une e-cigarette. La présence d'un pack dans la poche, leur disponibilité chez les buralistes et les magasins de proximité selon le pays où ils sont vendus, peuvent rendre les produits facilement accessibles et reconnaissables pour un fumeur.
La similitude la plus importante entre le HNB et les cigarettes brûlées est probablement les quelques minutes que l'utilisateur passe à tirer sur son bâtonnet de tabac, une fois chauffé, ce qui contraste considérablement avec l'utilisation ponctuelle d'une e-cigarette. La livraison de nicotine à base de bâton peut facilement être comparée aux modèles à base de cigarettes qui ont été utilisés par les grandes sociétés de tabac pendant des années pour développer leur activité fructueuse.
Il ne faut pas oublier que le profit que l'industrie du tabac réalise avec les cigarettes brûlées est centré sur le tabac et la dépendance qu'il crée lors de la combustion. Dans une logique commerciale et pour fidéliser les clients, les cigarettes HNB doivent être au moins aussi addictives que les cigarettes traditionnelles pour éviter l'arrêt pur et simple des consommateurs, considéré comme la perte nette pour le fabricant.
Contrairement aux e-cigarettes qui peuvent être utilisées avec des e-liquides sans nicotine, les cigarettes HNB sont étroitement associées à la nicotine, et spécifiquement conçues pour ressembler à leurs sœurs combustibles. La combinaison d'un bâtonnet de tabac et d'un élément chauffant offrira à l'utilisateur de choisir parmi les différentes marques, peut-être la même à laquelle il était habitué, et de sélectionner le bâtonnet de tabac qui correspond le mieux à son goût.